La mayoría de los economistas y algunos historiadores sugieren que lo que llamamos el capitalismo de libre mercado fue concebido por Adam Smith en su libro La riqueza de las naciones y surgió con la revolución industrial. Dejando a un lado este punto de vista convencional, este primer episodio nos lleva en un viaje lleno de sorpresas por todo el mundo y repasará 500 años de historia. Desde los pasos de un almirante chino, al trasporte de esclavos de Ghana a las minas de oro del Nuevo Mundo son algunos de los pasajes que revelan el verdadero origen de nuestro sistema económico actual junto con el descubrimiento de la América y la consiguiente revolución que ella originó además de la irrupción de las fuerzas sociales que supuso.

La riqueza de las naciones, el libro de Adam Smith se ha convertido en la Biblia del nuevo sistema económico. Pero pocos recuerdan las preocupaciones sociales de su autor. Los elementos clave de su texto han sido constantemente sacados de contexto y utilizados con fines políticos para crear el nuevo evangelio económico.

Junto a Adam Smith, David Ricardo y Thomas Malthus fueron dos pilares fundamentales en la construcción de la sociedad británica del siglo XIX. La “ventaja comparativa” de Ricardo predijo la globalización económica de las últimas décadas, un tsunami económico que ha provocado enormes convulsiones sociales y políticas. ¿Es el precio a pagar para mejorar el estado de bienestar? ¿Se puede explicar el sistema económico actual usando teorías del siglo XIX? ¿O es fruto de intereses políticos y financieros?

Parece que Marx está siendo redescubierto en lugares tan dispares como el último reducto de la China comunista y la city de Londres ya que para algunos todos los peligros del monopolio capitalista y de la concentración económica de las que nos alertaron Marx y Engels se han hecho realidad en nuestra actual economía cuando pensábamos que las teorías marxistas habían quedado ya relegadas al olvido para siempre cuando se produjo la caída de la Unión Soviética. Pero si Marx hubiera sido malinterpretado? es posible que su visión del capitalismo del siglo XIX tenga más relevancia ahora que en décadas pasadas?

El enfrentamiento entre Hayek y Keynes se describió como el debate que dio forma al debate económico de todo un siglo, que incluso dio para hacer una parodia musical tras la crisis de 2008. El economista austriaco Friederich Hayek iba a debatir con el británico Keynes sobre como rescatar a la sociedad del colapso económico de los años 30, la peor crisis del capitalismo. Hayek llevaba las de perder ya que se consideraba que la idea de que el gasto público no podía combatir el desempleo había quedado totalmente refutada, pero este mismo debate vuelve a estar abierto desde la gran crisis de 2008 ya que las predicciones de Hayek se están cumpliendo. Esta es la historia de por que el debate entre las ideas de Hayek y Keynes se repite una y otra vez a la hora de afrontar las crisis del sistema capitalista.

Enterrados bajo las dunas están los restos y los secretos de las antiguas civilizaciones de Mesopotamia, el amanecer de nuestra historia económica. Si estudiamos la historia de todas las técnicas empresariales, donde se cobraron los primeros intereses, los primeros contratos comerciales, el primer dinero, los precios, la primera contabilidad, todas estas técnicas se desarrollaron en una zona muy concreta, en Sumeria, y todas desarrolladas en templos y palacios. Grecia 5000 años después es la mejor imagen de la crisis económica, un país obligado a la austeridad a cambio de préstamos, pero tras años de austeridad el desastre económico es todavía mayor. Que hace que las civilizaciones desaparezcan y sus economías se hundan? Que relación hay entre la antigua Sumeria y la actual Grecia?