Eric Fisher, un joven de 17 años con problemas de adicción, es detenido después de que su madre es brutalmente asesinada en su casa del Valle de San Fernando en 1983. El detective principal del caso, Dave Russell, interroga a Eric mientras el devastado padre de Eric, el abogado Henry Fisher, intenta ayudar a su hijo.

En 2003, veinte años después del asesinato de Mary Fisher, el sargento Ian Lynch, oficial de Asuntos Internos, es asignado a investigar la denuncia de Eric por mala conducta oficial contra Russell, ahora teniente. Lynch confronta a Russell con la acusación, pero la presión del departamento amenaza con frustrar cualquier posibilidad de una nueva investigación. Mientras tanto, con la ayuda de un compañero de celda con problemas, Eric descubre una sorprendente evidencia pasada por alto en sus archivos legales.

En las semanas previas al asesinato de Mary Fisher, Eric se reúne con el detective Russell para presentar cargos contra Kim Decker, su exnovia. Russell sospecha que la verdad es más turbia de lo que Eric informó. Mientras Russell investiga la denuncia, Eric organiza una fiesta en su complejo de apartamentos con la ayuda de su amigo y vecino Trey Carano, que pronto se descontrola.

Para recibir una sentencia de prisión más leve, Eric se declara culpable y se somete a una exhaustiva evaluación psicológica. Mientras tanto, el detective Russell, convencido de su culpabilidad, hace todo lo posible para que reciba la sentencia más severa posible.

El amigo de rehabilitación de Eric, Chris Keller, es interrogado sobre un delito que cometió en Nuevo México, lo que revela nueva información que podría ayudar a la defensa de Eric. Eric es transferido de un centro de detención juvenil a la cárcel del condado, donde lo esperan reclusos adultos peligrosos.

Mientras estallan disturbios tras los veredictos de Rodney King, Henry Fisher visita con emoción a Eric en prisión y le plantea una pregunta muy difícil. Eric, enredado en una disputa mortal en prisión, se enfrenta a una decisión difícil y debe decidir a quién le es leal.

Dos décadas después del asesinato, una serie de artículos periodísticos sobre el caso Fisher inclina la opinión pública a favor de Eric. Eric se prepara para una audiencia probatoria que podría conducir a un nuevo juicio con un nuevo abogado de élite, Bernard Poulos. Los detectives de casos sin resolver del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) comienzan a construir un nuevo caso contra Eric, hasta que surge una pista: Melanie Pruitt, una amiga de la infancia de Eric, tiene una historia que podría arrojar nueva luz sobre el asesinato de Fisher.

Trece años después del asesinato, Eric se enfrenta a su primera audiencia de libertad condicional y a una verdadera oportunidad de obtener una liberación anticipada. El detective Russell está decidido a mantener a Eric donde cree que debe estar: tras las rejas. En un último intento por demostrar su inocencia, Eric contrata al investigador privado Charlie Shannon.

El investigador privado Charlie Shannon viaja a México para encontrar a Amy Harlow, una vieja amiga de Eric, quien podría ser su última oportunidad de salir de prisión. Tras las rejas, Eric descubre que otro recluso planea matarlo.

Veinte años después de la muerte de Mary Fisher, el sargento de Asuntos Internos Lynch y el detective Chen vuelan a Texas para entrevistar a Trey Carano, un ex amigo de Eric, quien comparte su relato del paradero de Eric en los días y horas previos al asesinato.