Se habla de su nacimiento como dialecto derivado del latín hablado en las tierras altas castellanas, su expansión sucesiva gracias a las operaciones bélicas de la reconquista. Todo comienza en una pequeña comarca del norte de la península ibérica. Un estrecho cajón limitado al norte por la cordillera cantábrica, al oeste por el río Pisuerga, al este por los montes vascos y al sur por un gran espacio semi despoblado al que muchos años después los historiadores llamarán el “desierto” del Duero. Una tierra de frontera en lucha casi permanente donde han chocado docenas de pueblos desde hace muchísimo tiempo. Por ella han pasado los romanos, que impusieron su lengua, el latín, los visigodos y más tarde los árabes. En el siglo VIII se inicia la reconquista. Las tierras de la meseta se están llenando de fortificaciones de recios castillos de piedra; llegarán a ser tantos que darán nombre a la región: Castilla.

El Siglo de Oro es una época extraordinaria. El corazón de las Españas se centra en dos ciudades: Valladolid y Sevilla. Su estructura social es resultado de un pasado histórico que acumulaba muchas desigualdades sociales. El pícaro es un producto de la España de los siglos XVI y XVII. Aparece en títulos como el Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán o El Buscón don Pablos del mismo Quevedo. Surgen para la historia nombres y obras inmortales: La Celestilla y Lázaro de Tormes, San Juan de la Cruz y Santa Teresa. Lope de Vega, Tirso de Molina y Calderón de la Barca. Garcilaso de la Vega y Fray Luis de León. Baltasar Gracián, Luis de Góngora y Francisco de Quevedo. Cervantes y El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha. La lengua española, desde ese siglo XVI, sirve de vehículo de comunicación y transmisión de cultura entre todos los españoles y numerosos pueblos de ultramar.

Cuando Cristóbal Colón llega a un nuevo continente —que más tarde se llamará América—, los pueblos originarios hablan más de 1500 lenguas pertenecientes a 130 familias lingüísticas distintas, lo que inicialmente obliga a ambas culturas a entenderse por señas. En este contexto, la reina Isabel impone la obligación de enseñar la religión cristiana. En este temprano intercambio, los intérpretes resultaron fundamentales, y la primera palabra antillana que se incorporó al castellano fue canoa.

La conquista española no impuso a los amerindios el aprendizaje del castellano. Los religiosos españoles usaban las lenguas nativas para evangelizar. La aparición del Nuevo Mundo origina un profundo cambio en el hombre renacentista europeo. Los “doce apóstoles”. Motolinía. Pedro de Gante y Fray Toribio de Benavente. Los libros de caballerías y su éxito en América. El Quijote y su repercusión. El mito de El Dorado. La Relevancia de los cronistas de Indias y el Inca Garcilaso de la Vega. Sor Juana Inés de la Cruz, la pluma más importante de la época colonial. El Periquillo Sarniento de Fernández Lizardi, el primer documento americano que incluye la lengua del pueblo. La expulsión de los jesuitas de España y sus dominios decretada por Carlos III. El arzobispo Lorenzana, sus Reglas y Pastoral. Los indígenas y la adopción de la cultura y lengua nacionales como manera de sobrevivir y progresar. Andrés Bello y su Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los hispanoamericanos.

La Academia surge de una iniciativa privada: en 1713 en la casa de don Juan Manuel Fernández Pacheco, marqués de Villena. Desde el primer momento, la tarea que se impone a sí misma la Academia es la elaboración de un diccionario. El resultado será sin duda el mejor diccionario de la Europa de entonces conocido con el nombre de Diccionario de Autoridades, aparecido entre 1726 y 1739. Hoy sigue siendo una obra todavía muy consultada Las reformas ortográficas son asunto fundamental al hablar de la Academia del siglo XVIII. El único sector del idioma que se halla en permanente renovación es el del vocabulario. El léxico de las ideas conoce un importante incremento en el siglo XVIII, el siglo de las Luces. El gran paso hacia la preservación de la unidad de la lengua y la consagración del panhispanismo se inicia en el año 1870 con el “Reglamento para la fundación de las Academias americanas correspondientes de la española”.

Entre todos los siglos de la Historia de España, el XIX es, probablemente, uno de los más convulsos y singulares. Comienza para España con una guerra de independencia en suelo propio y que termina con la total independencia de las naciones que componían su imperio colonial. Este contexto político y social de España se vio reflejado en las obras de los autores, ensayistas, escritores y poetas que reflejaron en sus obras la tristeza, el pesimismo, y las esperanzas de que España se recuperase y aspirase a convertirse en lo que antaño fue. Fueron dos Generaciones importantes; la del 98 y la de 1927. Mientras, la Real Academia evoluciona de forma espectacular. Las entradas recogidas en su diccionario aumentan constantemente; se incorporan voces y acepciones nuevas reafirmando criterios fundamentales en la definición del léxico que permitan mantener los ideales de pureza de la tradición literaria y el uso general del idioma.

Es el tiempo de la Generación del 98, unos autores que sintieron la influencia del modernismo mientras acusaban la decadencia de un país que se sumía en una sucesión de crisis. Y en esto llegó la Guerra Civil. En el verano de 1936 comenzó́ el principio del fin. La lista y la obra de los escritores emigrados es interminable. Tras el conflicto, escribir en España se convierte en un oficio arriesgado; hay que sortear la censura mientras España se encierra en sus fronteras. Si anteriormente el Modernismo había traído la modernidad a la poesía hispanoamericana, nuevos nombres se incorporan a la literatura que se hace en América - Neruda, Borges –. Y con el llamado boom, las novelas hispanoamericanas se dieron a entender con plenitud en todo el orbe. Julio Cortázar, Gabriel García Márquez, Carlos Fuentes y Mario Vargas Llosa dejaron una impronta significativa en la literatura en español; fue otro “retorno de las carabelas.”

La Real Academia Española lleva más de 300 años ocupándose del buen uso de la lengua española. Se enfrenta ahora a problemas nuevos que se describen en el último capítulo de la serie: el spanglish, el lenguaje juvenil, las nuevas músicas… Sin duda, el más relevante, el más impresionante, será también la inteligencia artificial. Una nueva tecnología que está dispuesta, a cambiar muchas cosas en el trabajo habitual de los humanos. Es una herramienta formidable para mejorar los servicios que utilizan los hispanohablantes, pero también su uso por las máquinas necesita mantener una vigilancia atenta para evitar que pueda producir resultados negativos respecto de su utilidad, su calidad o su belleza. El español tiene un futuro brillante porque es un bien cultural que comparten casi 600 millones de personas en todo el mundo. Son ellos los dueños de la lengua, los responsables de sus transformaciones y los que seguirán cuidando de su difusión y prestigio en el futuro.