En el año 80, el emperador Tito inaugura el Coliseo con 100 días de juegos espectaculares, entre ellos uno de los combates de gladiadores más famosos de la historia de Roma. Después de crear un vínculo estrecho en medio de un duro entorno como el de la escuela de entrenamiento, dos gladiadores, el bárbaro Prisco y el campeón de Roma Vero deben luchar hasta la muerte ante 50.000 espectadores. Su historia ha llegado hasta nosotros a través del poeta romano Marcial.

Cuando el constructor Haterio erige el Coliseo a partir de las cenizas de la Domus Aurea de Nerón, su trabajo está lejos de terminar. El nuevo emperador, Domiciano, le encarga añadir una compleja red de túneles: el hipogeo. Haterio tendrá que ingeniárselas para satisfacer las insaciables demandas del todopoderoso emperador con las enormes presiones para levantar a tiempo una maravilla arquitectónica para los Juegos Capitolinos. Fracasar podría costarle la vida.

A medida que el Imperio romano se expande, también lo hace la diversidad de bestias exóticas con la que se entretiene al público del Coliseo. Más de un millón de animales son sacrificados en la arena por habilidosos bestiarios, ninguno más famoso que Carpóforo. Pero, cuando se enfrenta al reto insólito de luchar contra 20 animales salvajes, ¿logrará sobrevivir?

En los grandiosos juegos del año 107 d. C. organizados por el poderoso emperador Trajano, el público asiste a un espectáculo con protagonistas poco habituales: las gladiadoras. La mayoría son prisioneras de guerra, y, entre ellas, una mujer llamada Mevia hace historia en uno de los juegos. Opta por renunciar a su condición de ciudadana libre de Roma para luchar en la arena como gladiadora, una decisión controvertida y chocante con la que se gana la enemistad del historiador y satírico romano Juvenal. Su elección ilustra los desafíos de la vida plebeya para las mujeres en la antigua Roma.

La ejecución pública de criminales es un habitual en el Coliseo, pero, durante los 123 días de los juegos de Trajano en el año 107 d. C., una de estas víctimas no es un preso corriente. Se trata del obispo Ignacio de Antioquía, que pertenece a una religión clandestina cuya expansión amenaza la tradición romana: el cristianismo. ¿Su ejecución servirá para enviar un mensaje o difundirá la palabra de Cristo más allá de lo que Trajano esperaba?

Galeno de Pérgamo, uno de los científicos más famosos del mundo antiguo, se labra un nombre como médico de gladiadores. Cuando el imperio alcanza sus mayores cotas de poder e influencia bajo el mandato del emperador Marco Aurelio, una plaga devastadora arrasa la ciudad y Galeno llama la atención del jefe supremo. Ahora depende de este científico proteger a Roma y al emperador de la enfermedad. Asistimos a un punto de inflexión en la serie, ya que los ataques de los bárbaros a lo largo de la frontera norte de Roma se intensifican y comienza el largo período de decadencia del imperio.

Todos los emperadores de Roma han dado gran valor a los juegos y espectáculos, pero solo uno se baja del palco imperial y pisa la arena: Cómodo. Totalmente diferente a su padre, el gran emperador Marco Aurelio, no tarda en crearse enemigos, en especial un órgano de élite, el Senado. Cuando el imperio empieza a desmoronarse y la popularidad de Cómodo cae en picado, se disputa un juego letal del gato y el ratón con el gran anfiteatro de Roma como escenario.

En el siglo IV d. C., el Imperio romano se ve sacudido por terremotos e incendios devastadores, invasiones bárbaras y profundas divisiones religiosas. Cuando Roma decae, el Coliseo, que en su día fue un símbolo de la gloria del Imperio, se vacía. Para revertir la situación, un hombre, devoto de los antiguos dioses de Roma, recurre de nuevo a la arena. ¿La organización de elaborados y costosos juegos podrá evitar el ocaso de Roma?