En el interior de una casa acomodada, el capitán Sierra consuela a unos viejos amigos. Sara, su hija de 20 años, ha vuelto a desaparecer. Hace dos años la adolescente desapareció y Sierra, responsable del caso, la encontró sana y salva viviendo con su novio. Como su huída fue por voluntad propia y la chica era mayor de edad, Sierra no pudo devolverla a su familia. Sin embargo, esta vez la situación parece diferente. Sara llama a sus padres, quiere que la perdonen. Les envía sus cosas en cajas de embalaje y queda con ellos en la estación de tren donde supuestamente se encontrarían. Pero Sara no aparece. ¿Se arrepintió en el último momento? O eso o esta vez Sara sí quería volver a casa pero contra todo pronóstico alguien se lo ha impedid. Al abrir una de las cajas Sierra descubre ropa de bebé: Sara tiene una niña y hasta el momento no parece haber rastro de ninguna de las dos.

Las noticias anuncian el suicidio de Antonio Castellar, un importante empresario arruinado por la crisis, en el despacho de su casa de la sierra madrileña. Parece ser que el cierre del acta del atestado se está prorrogando más de lo habitual por las dudas que expresa al respecto de la investigación el sargento al mando del cuartel del pueblo. Se da además la circunstancia de que el muerto era amigo personal de un ministro. Por esto, y para evitar que la noticia tenga una trascendencia mediática mayor, el coronel Garrido manda al capitán Sierra de la Unidad Central Operativa al lugar del atestado para acabar con las diligencias pertinentes lo antes posible. En el escenario del crimen, nada parece contradecir la teoría del suicidio: es más, hay una carta escrita del puño y letra del muerto declarando sus intenciones al juez. Pero el sargento local, Gutiérrez, un forofo de la caza y de Nino Bravo, jugaba al dominó con el finado y piensa que puede tratarse de un homicidio. A pesar de las presiones de los superiores para cerrar el caso, Sierra decide investigar un poco más.

Lucas, uno de los confidentes de la UCO, sale de una cena familiar en casa de su tía acompañado por su madre y hermano menor. Ha quedado en verse con Luis, capitán de confidentes de la UCO, para darle información sobre los próximos movimientos de la banda de los Tonys, una de las más importantes organizaciones de tráfico de droga. Lucas es la mano derecha del capo, un tal Tony al que la Unidad Central lleva tiempo intentando encarcelar. De camino a su cita, algo llama la atención a Lucas, desde el interior de un túnel, y se desvía de su ruta. Se oyen dos disparos. Para cuando los agentes de vigilancia y seguimiento que estaban tras Lucas le alcanzan, ya es demasiado tarde. Ha sido asesinado. Todo apunta a un ajuste de cuentas por temas de drogas, o que el muerto ha sido descubierto como impostor. El supuesto culpable parece ser un sicario de la banda de los Tonys, que los agentes vieron salir del túnel en moto tras los disparos. Necesitan pruebas y para ello deben localizar a la persona que ha delatado a Lucas. Paralelamente a la investigación del asesinato, la Unidad Central Operativa lleva a cabo el seguimiento de una operación a gran escala, "La Operación Ancla", que involucra al capo que ha ordenado la ejecución del confidente. El éxito de esta operación depende de la información que Lucas iba a proporcionar. Para evitar levantar sospechas entre la banda de los Tonys, Garrido, el coronel de la UCO, da prioridad a la "Operación Ancla" de narcotráfico, liderada por Julia, frente al asesinato, del que Sierra (Miguel Ángel Solá) ha de hacerse cargo.